脊髓灰质炎病毒可以随着患者和病毒携带者的粪便排出体外，也可随着他们打喷嚏的飞沫排出体外，因为卫生条件不好，病毒沾染到食物上，或者日常应用物品上，健康人接触了这些东西，就有可能吃进或吸进病毒，从而传染上这种疾病。

       患病之初，患儿感到头痛、咳嗽、咽痛、疲乏无力，好像患了感冒。轻者1～2天症状消失，不留任何后遗症。重者则在感冒症状同时发生高烧、上吐下泻，之后还会出现肢体肌肉麻痹不能活动，并伴有疼痛，稍一触碰患儿上下肢，孩子就会哭闹，拒绝合作，病情严重者还有可能死亡。许多患儿在病情进展中，突然发生肢体瘫痪，在几天内达到高峰。以后瘫痪的肌肉和不会动的肢体活动会渐渐好转。尤其在得病最初3个月内恢复较快，以后渐渐变慢。如果两年后仍不见恢复，则再恢复的可能性就很小了，这时可针对患儿留有的后遗症情况，施行手术治疗。